Os corais vivem em simbiose* com uma alga fotossintetizante, que produz alimento para ele. Isso o coloca na base das cadeias alimentares marinhas, uma posição fundamental do ponto de vista ecológico. Vários animais se alimentam dos corais e sua diminuição ou mesmo desaparecimento provocaria um enorme desastre ecológico na área afetada. Vale lembrar que qualquer fator que altere as condições ideais do mar, são suficientes para provocar prejuízos à população de um recife de coral.
Não só os corais servem como alimento de vários animais marinhos, mas também servem como moradia para muitos outros. Eles usam as diversas formas tomadas pelo recife como abrigo contra predadores, correntezas, etc. Além disso, animais que geralmente vivem em águas abertas podem procurar os recifes para descanso.
* Associação permanente de dois ou mais seres vivos, indispensável pelo menos a um deles, e útil ou indiferente a outro.
